Leur fondateur s'appelle Charles-Taze Russell (1852-1916). Il est né à Pittsburgh (Pennsylvanie) d'une famille presbytérienne. Il fréquente quelque temps les Adventistes et prend dans leur manière de lire la Bible le goût des calculs relatifs à la fin du monde et au retour du Christ sur terre, considérés comme prochains. En 1878, il se sépare des Adventistes, vend son commerce pour se consacrer tout entier à sa mission et se fait désormais appeler " pasteur ". Il crée un journal qui aura pour titre La Tour de Garde de Sion, et une société, la " Société de la Tour de Garde et des tracts " (Watch Tower) qui est toujours la raison sociale de l'Association. En ce temps-là, on ne s'appelle pas encore " Témoins de Jéhovah ", mais " Etudiants de la Bible ". Russell écrit beaucoup, notamment un ouvrage en sept volumes : Etudes des Ecritures. Il voyage aux Etats-Unis, au Canada, en Europe, en Asie Mineure, en Russie et jusqu'en Extrême-orient, prononçant quelque 30.000 discours et fondant 1.200 groupes d' " Etudiants de la Bible ". Il rationalise la propagande avec un très grand sens de la publicité. C'est lui qui invente le système du porte à porte, qui reste aujourd'hui l'instrument le plus efficace du travail missionnaire. En 1911, il annonce que l'année 1914 verra la fin du " temps des Gentils " et le début du " millenium ". En 1913, il donne à ses 25.000 adeptes le nom d' " Association internationale des Etudiants de la Bible ".

Russell avait fondé à Brooklyn, faubourg de New-York, une imprimerie et une maison d'édition. C'est le directeur de l'imprimerie, J.-F. Rutherford, qui prit la tête du mouvement, en 1917, après la mort de Russell. Sous son énergique impulsion, les " Etudiants de la Bible " connaissent un grand développement. C'est lui qui crée en 1919 le périodique bimensuel qui va devenir Réveillez-vous. Il utilise largement la radio, puis le disque, pour diffuser ses propos. Il écrit abondamment : une vingtaine de livres et quelque quatre-vingts brochures, où il reprend, en les modifiant, les prédictions de Russell sur le prochain retour du Christ. Il mène avec violence la campagne contre les Eglises chrétiennes, la catholique surtout, toutes englobées sous le nom qui se veut méprisant de " chrétienté ". C'est lui surtout qui a donné à l'association le caractère combatif que nous lui connaissons. C'est lui aussi qui en a fait, selon son expression, une " théocratie ", c'est-à-dire une entreprise dirigée directement par Dieu - pratiquement une organisation centralisée, où l'élection a été remplacée par la nomination, à tous les échelons d'une hiérarchie rigoureusement structurée. Désormais, comme ils disent :

Rutherford est mort en 1942. Son successeur, Nathan Knorr, a introduit dans les méthodes de propagande plus de courtoisie, moins de brutalité et d'agressivité. Il a maintenu et renforcé la centralisation et l'organisation. Il a continué et intensifié l'entreprise de librairie : c'est sous sa direction qu'ont été publiés les livres les plus diffusés actuellement par la Secte : La vérité vous affranchira (1943), Le Royaume s'est approché (1944), Que Dieu soit reconnu pour vrai (1946), Equipé pour toute bonne œuvre (1951), etc... une multitude de brochures et de petits feuillets. Mais il n'a rien signé de son nom ; désormais toutes les publications sont anonymes. Sous son règne, les Témoins ont édité leur propre traduction (anglaise) de la Bible, en deux parties : Traduction du Nouveau Monde des Ecritures hébraïques, - c'est l'Ancien Testament - et (traduit en français d'après l'anglais) Les Ecritures grecques chrétiennes, traduction du Monde Nouveau, c'est le Nouveau Testament. Il a surtout poussé la diffusion des deux journaux, La Tour de Garde et Réveillez-vous, dont le tirage est monté à des dizaines de millions d'exemplaires en totalisant les éditions publiées en plusieurs langues (26 langues et 4.900.000 exemplaires, en 1938, pour chaque numéro de Réveillez-vous). Nathan Knorr a également développé le porte à porte, les réunions bibliques à domicile, les rassemblements régionaux et internationaux grâce à quoi les adeptes sont constamment en alerte pour préparer la réunion ou le congrès de demain ou d'après-demain. Il était présent au grand Congrès international de Colombes en août 1969. Il a beaucoup valorisé la formation des propagandistes, de telle sorte qu'ils soient parfaitement instruits des doctrines de la secte et ne risquent pas de se livrer à l'inspiration personnelle dans leur propagande.

L'organisation des Témoins de Jéhovah est actuellement dirigée par Frédérick W. Franz.

Pionniers et proclamateurs

Tout Témoin de Jéhovah se considère comme un ministre de la Parole de Dieu, ordonné par Jéhovah lui-même pour annoncer la venue du Royaume. On est un vrai Témoin de Jéhovah du fait qu'où va de porte en porte ou dans la rue, vendre les publications de la Secte et réciter un des sermons qu'on a appris et qui doivent durer de trois à huit minutes. Il y a ainsi deux catégories de propagandistes :

• les pionniers, qui doivent consacrer à ce travail au moins cent heures par mois. Certains donnent cent-cinquante heures et sont modestement rétribués par la Société : ce sont les " pionniers spéciaux ". Certains sont " temporaires ", donnant leur cent heures, par exemple pendant les mois de vacances. Certains sont appelés " missionnaires " : ceux qui sont envoyés dans les pays étrangers.

• les proclamateurs, eux, travaillent à temps partiel ; ils doivent donner de dix à quinze heures par mois. Ils ne reçoivent aucune rétribution, mais, comme les pionniers, ils peuvent faire un certain bénéfice sur les publications qu'ils réussissent à vendre ; ils en donnent gratuitement d'autres : en aucun cas on ne peut dire que l'esprit de lucre anime les Témoins de Jéhovah, ce serait une calomnie. Il faut au contraire saluer le dévouement dont ils font preuve en consacrant le meilleur de leur temps aux réunions de formation et à la propagande.

Structure

Au-dessus du groupe, il y a la circonscription : c'est une circonscription qui englobe de 10 à 20 congrégations. Son chef instruit et contrôle les propagandistes, tient les finances, stimule les ventes, organise deux fois par an des assemblées.

Au-dessus de la circonscription vient le district, correspondant à une vaste région, souvent un pays tout entier.

Chaque pays constitue une filiale, avec un Béthel, lui-même relié au Béthel du Collège central, La Société, avec son bureau de direction, représentant visible de Jéhovah sur terre : c'est Lui qui en a choisi les membres. Les équipes dirigeantes résident naturellement aux Etats-Unis et doivent être composées en majorité écrasante de citoyens américains.

Activité des membres

Sur quoi débouche cette vaste entreprise aux rouages bien engrenés ? L'objectif unique est d'annoncer l'urgence de se rallier aux Témoins de Jéhovah pour faire partie du " Royaume " et échapper ainsi à la catastrophe qui menace les rebelles. Donc recruter des adeptes et les amener à s'engager de plus en plus dans le mouvement.

Pour cela première visite à domicile et présentation de quelques papiers. Deuxième visite, " complémentaire ", pour inviter à poursuivre l'étude de la publication. Troisième étape : on invite à participer à une étude biblique hebdomadaire à domicile. Quatrième étape : le sympathisant prend part à des réunions en compagnie d'adeptes plus avancés et se convainc de la doctrine essentielle : le monde actuel approche de sa fin, la bataille d'Harmaguédon est imminente ; il faut se sauver de la colère de Dieu en adhérant à la Société du Monde Nouveau. L'adepte convaincu s'engage dans les équipes de propagandistes. Finalement, il signifie sa consécration en recevant le baptême par immersion.

Cette activité, je le disais il y a un instant, a quelque chose qui force l'admiration. Les militants qui s'y engagent à fond se veulent vraiment consacrés à leur oeuvre. La rigueur de l'embrigadement et du contrôle ne les rebutent pas, puisque " l'unité d'action " est à ce prix ; non plus que la soumission constante à une façon uniforme de penser la même chose sur tout, imposée d'en haut, puisqu'ils croient que c'est la façon de penser de Jéhovah.

Ce " désir d'une pensée unifiée et d'unité d'action ", me faisait remarquer quelqu'un qui fut de leurs plus actifs militants pendant onze ans, se retrouve chez bien des gens autres que les Témoins de Jéhovah, en différents secteurs de l'activité religieuse ou politique. Il serait facile ici d'évoquer le " monolithisme " de certains partis, et les dévouements passionnés qu'il détermine, en même temps que les conséquences tragiques auxquelles il aboutit parfois. Mais, chez nous-mêmes catholiques, nous avons connu cette avidité de directives précises, de consignes impérieuses, de mots d'ordre à exécuter, cette foi donnée aveuglément à des formules toutes faites qu'il suffit de tenir ferme pour être dans " la vérité "..., de la part de gens qui " marchent à fond " dès là qu'ils se sentent encadrés. Cela existe encore dans certains secteurs (restreints) de la pensée catholique. Nous considérons à juste titre que c'est de l'infantilisme et contraire à la sainte " liberté des enfants de Dieu ". Mais ne nous étonnons pas de le retrouver - au maximum il est vrai - chez les Témoins de Jéhovah et ailleurs.

Sans plus parler de ces excès, nous connaissons chez nous, au cours de l'histoire et en ce moment, des milliers et des milliers de chrétiens qui se sont consacrés corps et âme à l'évangélisation, qui " témoignent " de leur foi et de leur charité par un dévouement sans limites. Ce que nous pourrions reprocher aux Témoins de Jéhovah, c'est d'ignorer ces grandeurs quand elles existent ailleurs que chez eux, de penser naïvement qu'ils ont le monopole de la " consécration ". Mais ce n'est pas une raison pour refuser de les saluer chez eux.

A cet " endroit ", il y a d'ailleurs un " envers ". Quand, en dehors de son travail, on consacre plusieurs heures par semaine à des réunions et à une propagande entièrement axées sur les mêmes thèmes ; quand on se refuse, en vertu de la doctrine elle-même, à participer aux activités politiques, syndicales, artistiques, culturelles et même de bienfaisance - car tout cela, c'est " le monde ", radicalement mauvais, le royaume de Satan ; quand on ne lit plus que les publications des Témoins de Jéhovah, qu'on n'entend plus que des conférences des Témoins de Jéhovah, qu'on n'a plus de relations qu'avec les Témoins de Jéhovah ou avec ceux qu'on veut gagner aux Témoins de Jéhovah - on s'enferme inévitablement dans un monde à part, où l'on peut certes trouver pendant un temps une certaine ambiance d'amitié fraternelle, une certaine chaleur, mais où l'on finit par se dessécher l'esprit et le coeur.

Ecoutez deux passages du long mémoire qui m'a été adressé par cet ancien militant Témoin de Jéhovah que je citais tout à l'heure.

D'abord une protestation contre ce qu'il estime être des calomnies :

N'est-ce pas l'inévitable rançon d'une doctrine qui est tout le contraire de ce que nous appelons " l'ouverture de l'Eglise au monde " ?

Encore qu'elle soit détaillée en d'innombrables imprimés, elle se ramène à quelques thèses essentielles, où la conception du destin de l'humanité tient la place majeure :

1. Le nom propre du Dieu unique est Jéhovah. La Trinité est une invention païenne.

2. L'Esprit-Saint n'est pas une Personne divine. C'est le souffle de Dieu dont sont animés ceux qui croient.

3. Jésus-Christ n'est pas Dieu. C'est " la première des créatures ". Avant sa venue sur terre, il était un archange, l'archange Saint Michel (Studies in the Scriptures, II, p. 147). Il est devenu Messie au moment de son baptême par Jean. Après sa mort, il n'est pas ressuscité, mais il est redevenu une créature spirituelle et il a pris une apparence de corps pour apparaître à ses disciples.

4. L'âme humaine n'est ni spirituelle ni immortelle ; elle n'est pas différente de celle des animaux ; elle mourra avec le corps.

5. Depuis peu de temps après la Création, le règne de Satan s'étend sur le monde. L'histoire de l'humanité est celle de son oeuvre pour ravir à Jéhovah sa royauté. C'est lui qui a créé " la religion ", entreprise idolâtrique. C'est lui qui dirige tous les gouvernements civils. Il a été précipité sur la terre, chassé des cieux lui et ses anges, et " de nombreuses preuves permettent de situer cet événement entre 1914 et 1918 " (Que Dieu soit reconnu pour vrai, p. 55). Pour tromper les hommes, il se sert des " associations pour la sécurité mondiale, de l'O.N.U., des groupements confessionnels et autres institutions de ce genre " (p. 56). Mais cela ne durera plus longtemps. Depuis 1914, " christ Jésus a été investi du pouvoir royal et commença à régner " (p. 223). Jéhovah s'est suscité des Témoins pour lui rallier tous les hommes et les conduire à " ce Royaume destiné à remplacer définitivement tous les gouvernements terrestres actuels qui seront bientôt détruits par Jéhovah à la bataille d'Harmaguédon. Bien que, depuis près de soixante siècles, Jéhovah Dieu ait eu des Témoins sur la terre, ce n'est que de nos jours qu'ils se sont rassemblés pour une œuvre mondiale " (p. 226). Ils " n'essaient pas de convertir le monde entier au christianisme... Dieu ne leur donne aucun ordre semblable. Ils reconnaissent qu'il est impossible de convertir les méchants et les impies " (p. 234). Leur rôle est de dénoncer " sans ménagements les faux principes blasphématoires de toutes les religions " et d'annoncer aux hommes de bonne volonté la Venue du Royaume de Jéhovah Dieu. " Ils n'espèrent pas tous aller au Ciel. Ils savent qu'un nombre restreint de fidèles aura cette gloire. Le Dieu tout-puissant a limité à 144.000 le nombre de ceux qui formeront le 'corps du Christ' et régneront avec lui dans son Royaume céleste " (p.238). Quelques grands Personnages de l'Ancien Testament, les Apôtres, et un certain nombre de Témoins de Jéhovah formeront cette élite des 144.000. Les autres justes de l'Ancien et du Nouveau Testament et les autres Témoins de Jéhovah n'iront pas au ciel : " la promesse leur a été faite de vivre éternellement ici-bas, où ils auront le privilège de soumettre, d'embellir et de peupler la terre si toutefois, comme Témoins de Jéhovah ils lui prouvent leur fidélité avant la bataille d'Harmaguédon. " Les 144.000 forment le " petit troupeau " ; les " autres brebis " sont appelées des " Jonadabs " (du nom d'un Compagnon de Jéhu) (p .238). Quant aux hommes qui n'auront pas rallié le Royaume théocratique de Jéhovah, ils seront anéantis.

   Les calculs qu'ils ont faits dans la Bible permettent aux Témoins de Jéhovah d'affirmer que 1914 a marqué la fin du " temps des nations " et le " rétablissement de la théocratie de Jéhovah " (pp. 262-263). Satan, furieux, suscita alors la guerre de 1914-1918, la famine et la peste qui la suivirent, puis la seconde guerre mondiale : " Le monde plus opprimé que jamais se débat sous l'étreinte de Satan, son démoniaque chef invisible " (p. 264-265). Inutile de compter sur l'O.N.U., pour obtenir la paix : avec son ancêtre, la société des Nations, ce sont les deux " bêtes " de l'Apocalypse (pp. 268-269). Mais voici proche la bataille d'Harmaguédon, ultime cataclysme qui détruira complètement l'organisation visible et invisible de Satan. En vue de ce " jour de la colère de Jéhovah ", " Jésus invite tous les hommes bien disposés envers Dieu à se réfugier dans l'organisation de son Royaume " - celle des Témoins de Jéhovah (pp. 270-271).
    

6. Tout cela se trouve dans LA BIBLE, dont chaque phrase est à prendre au pied de la lettre et qui donne une réponse à toutes les questions qu'on peut se poser, y compris celles que la science prétend (faussement) résoudre, comme l'origine de l'homme, le lieu et la date de la création, l'histoire de l'humanité, l'époque où elle finira, etc... (cf. Réveillez-vous, numéro spécial du 8 octobre 1963 : " La Bible triomphe dans un monde épris de science ". A l'aide des publications des Témoins de Jéhovah, la Bible peut enfin être lue dans sa vérité.

Je suis frappé de voir comme elle s'apparente à l'antique manichéisme par sa division radicale de l'humanité en deux blocs : les bons et les mauvais, les bons dirigés par Dieu, les mauvais sous l'emprise de Satan - le Royaume de Jéhovah-Dieu auquel il est urgent de se rallier si on ne veut pas être exterminé, et le Royaume de Satan qui englobe tous ceux qui ne s'enrôlent pas sous la bannière des Témoins de Jéhovah.

Certes, le thème de la lutte entre les ténèbres et la lumière est traditionnel dans le christianisme et on le trouve largement exprimé dans saint Jean (par exemple, 16, 18 et sq.), l'opposition des " deux Cités " était chère à saint Augustin et celle des " deux étendards " à saint Ignace de Loyola. Quant au " monde ", il est clair que dans le Nouveau Testament un des sens de ce mot signifie ceux qui refusent le Christ (Jn 1, 10), le mal auquel le Christ est venu nous arracher (Gal 1,4), le règne de Satan (Act 26, 18).

Où donc est le tort de ceux que vous écoutez, à chers Témoins de Jéhovah, à qui je voudrais maintenant parler aussi fraternellement que possible ?

1. Il est d'abord de ne pas saisir que la lutte du bien et du mal, des ténèbres et de la lumière, se situe au coeur de chacun de nous. Il n'y a pas deux troupes adverses sur lesquelles se détacherait en gros caractères l'étiquette " bons " ou " mauvais ". C'est une image d'Epinal, que nous sonnes tous tentés d'accepter quand nous nous rangeons parmi les " bons ", mais qui ne répond pas à la réalité et dont il faut nous défaire. Aux Pharisiens qui lui demandent quand arrivera le Royaume de Dieu, Jésus répond : " La venue du Royaume de Dieu ne se laisse pas observer et on ne saurait dire : le voici ! Le voilà ! Car, sachez-le, le Royaume de Dieu est parmi vous " (ou) " au-dedans de vous " (Lc 17,20). Le Royaume de Dieu, c'est le Christ. - Qui est du Christ ? Une fois il affirme : " Celui qui n'est pas avec moi est contre moi " (Lc 11,23). Et une autre fois, à ses disciples qui veulent écarter certains qui se réclament de lui sans faire partie de leur groupe : " Celui qui n'est pas contre nous est pour nous " (Mc 9,40). Ce n'est pas à nous qu'il appartient de déterminer ceux qui sont " pour " et ceux qui sont " contre ". Dieu seul " sonde les reins et les coeurs " (Ps 7,10; Jér 11,20). " Ne jugez pas et vous ne serez pas jugés " (Lc 6,37). " Qui que tu sois, à homme, toi qui juges, tu es inexcusable ; car en jugeant les autres tu te condamnes toi-même " (Rom 2,21).

2. Un autre tort est d'accaparer pour les seuls Témoins de Jéhovah le monopole du " Royaume " en rejetant tous les autres sous la bannière de Satan. Que vous ayez une foi vive dans le Dieu, unique, lue vous vous efforciez à une vie honnête et pure, loyale et désintéressée, conforme à l'évangile, je n'en doute pas. Mais... il y en a d'autres, c'est le moins qu'on puisse dire. Pourquoi ignorer systématiquement la multitude des saints de toutes les religions, et éminemment du christianisme, d'hier et d'aujourd'hui, qui ont pratiqué, parfois jusqu'à l'héroïsme et au martyre, la foi, la charité, l'humilité, le pardon des offenses, l'amour de Dieu et de Jésus-Christ - tout ce que leur " religion " leur avait appris - cette " religion " qui est ta bête noire de vos conducteurs et dont ils attribuent la paternité à Satan ? Je suis sûr que vous éprouvez un malaise quand vous lisez dans leurs publications tous les sarcasmes dont ils accablent " la chrétienté ", " le religionisme ", " les religionistes ", " les religieux " ; quand ils vous disent que " Satan, le diable, a introduit la religion dans le monde " (4) ; ou encore que " les catholiques, protestants, juifs, bien qu'ils invoquent le nom de Jéhovah, n'ont en réalité que mépris pour sa parole et pour son Royaume " (5) - vous savez bien que ce n'est pas vrai ! Ou encore quand ils affirment que " le principal ennemi visible de Dieu et, par suite, le plus grand et le pire ennemi public, est l'organisation religieuse catholique romaine " (6), allant jusqu'à la présenter comme l'inspiratrice d'Hitler (dont le racisme a été condamné par Pie XI) :

" Le bras séculier de l'Eglise catholique romaine, le führer nazi Hitler, commença à s'abattre avec fureur sur l'Europe, opération facilitée par la cinquième colonne catholique. L'année 1940 fut le 400ème anniversaire de l'ordre des Jésuites. Il ne paraît pas douteux que l'Eglise romaine ait choisi cette date pour essayer de conquérir le contrôle du monde grâce à la pieuvre nazie, à la cinquième colonne et à l'action catholique " (7).
 
Vous connaissez assez l'histoire pour savoir que ces propos sont malhonnêtes.
 
3. Ne croyez-vous pas aussi qu'il est excessif d'attribuer à Satan, comme le font vos conducteurs, la paternité des articles de la foi chrétienne qu'ils rejettent - la Trinité : " Que Satan en soit le promoteur, cela saute aux yeux " (8) ; l'immortalité de l'âme : " Cette doctrine est la principale imposture que Satan propagea à travers les âges pour égarer l'humanité et l'asservir aux religieux " (9) ; la divinité de Jésus-Christ (parce qu'ils croient, comme les Juifs et les Musulmans, qu'elle s'oppose à la foi au Dieu unique, ce qui est bien mal connaître la théologie de la Trinité !) - ou encore d'affirmer que les fêtes chrétiennes, et surtout la fête de Noël, sont des inventions de Satan (alors que tout le cycle des fêtes de l'année liturgique, de l'Avent à la Pentecôte, sont des célébrations du salut par le Christ, à la gloire de Dieu) ? ...

4.  Enfin ne sentez-vous pas qu'il y a un abus à traiter de " Royaume de Satan " tous les Etats, toutes les organisations temporelles ? à considérer comme un acte d'idolâtrie le fait de saluer un drapeau ? à se considérer soi-même comme un étranger dans le pays où l'on est né, un ambassadeur du " Royaume théocratique " auprès de ce pays, de telle sorte qu'on n'est tenu à aucune des obligations politiques imposées aux citoyens de ce pays ? à affirmer :

" Puisqu'ils doivent l'obéissance au Tout-Puissant et à son Royaume, (les Témoins de Jéhovah) ne peuvent s'ingérer dans la politique ou participer aux élections... Ils en sont dispensés par la loi divine qui leur ordonne de se garder des souillures du monde... Une autre raison pour laquelle ils s'abstiennent de participer aux affaires du monde actuel, c'est que celui-ci est gouverné, invisiblement, par le diable... " (10).

" Quoique âgée et infirme ", m'écrivait une dame, " j'ai une mission à remplir : étant Témoin de Jéhovah, notre devoir est d'apporter à notre prochain, en obéissance au commandement divin qui dit 'Tu aimeras ton prochain comme toi-même', une merveilleuse espérance et une grande consolation ".

C'est assurément très beau, mais j'avoue que je ne saisis pas en quoi cela s'oppose à une action charitable organisée, ni à une action sociale pour la liberté et pour la justice, en union avec tous les hommes de bonne volonté.

Et pour en finir avec ce thème, vous serez certainement d'accord avec moi si je vous dis que, sans méconnaître l'action dans le monde de la Puissance des Ténèbres, j'aime mieux admirer l'action de la Grâce qui, sans se lasser, tire le bien du mal, ne veut pas la mort du pécheur qu'il se convertisse et qu'il vive, est à l'oeuvre au coeur de tant d'hommes épris de vérité et de paix. J'aime mieux admirer et faire confiance que de juger et de condamner - car :

Récemment, en réponse à une enquête sur la lecture de la Bible que nous avions lancée dans notre revue La Bible et son message (12), nous avons reçu ces quelques lignes :

Oui, l'Eglise nous recommande de lire la Bible. On vous a dit le contraire, et il est exact qu'à certaines époques l'Eglise a réagi maladroitement, face à ceux qui se servaient de la Bible comme d'une arme contre elle en apportant des restrictions à sa lecture, encore qu'il n'y eut jamais d'interdictions de la lire et que toujours le Livre Saint ait été répandu par ses soins. Cette époque de controverses est aujourd'hui lointaine (même si elle a laissé longtemps des traces) et les textes officiels abondent qui nous exhortent à la fréquentation des saintes Ecritures. Ainsi le Concile Vatican II :

Comment mener fructueusement et intelligemment une lecture de la Bible ? Je m'en suis expliqué dans une série d'éditoriaux de La Bible et son message (18). Que ce soit en commençant par le commencement et en lisant peu à peu tous les livres, de la Genèse à l'Apocalypse, - que ce soit en étudiant à fond un seul livre, - ou bien en partant de l'Evangile et de saint Paul pour remonter à l'Ancien Testament, - ou à partir du dictionnaire biblique que l'Eglise nous propose dans sa liturgie, - ou en étudiant un thème à travers toute la Bible (la tendresse de Dieu, le Messie, le Rédempteur, la conversion, la charité...) - la première règle est de lire honnêtement. Comme dit Sulivan : ne pas mettre dans le panier ce qu'on voudrait y trouver. Se soumettre au texte. Purifier son regard de tout préjugé. Recevoir la Parole telle qu'elle est. Ce qui entraîne :

1. Une exigence de fidélité absolue dans la traduction. Ce n'est pas mon idée à moi que les mots choisis doivent traduire, mais le sens du mot hébreu ou du mot grec.

2. Qu'on replace toujours un texte dans son contexte - dans ce qui le précède et ce qui le suit ; si on isole une phrase de l'ensemble où elle se trouve, on peut lui faire dire juste le contraire de ce qu'elle dit. Un exemple amusant : dans un psaume nous lisons " Il n'y a pas de Dieu ". Inquiétant ! Mais lisons ce qui précède : " L'insensé dit en son coeur : Il n'y a pas de Dieu ". On respire...

3. Quand on aborde un livre, le situer dans l'histoire, chercher dans quel milieu il est né, comment il a été composé, quels étaient les buts de celui qui l'a écrit, quelles ont été ses sources. Tout cela importe pour comprendre ce qu'il a voulu dire, et donc le Message divin qu'il contient (19).

4. Se demander aussi de quel " genre littéraire " il relève : dans cette petite bibliothèque qu'est la Bible, il y a des genres littéraires très différents : des poèmes comme le " Cantique des Cantiques ", des contes comme Jonas, des récits historiques comme les Actes des Apôtres, des épopées comme l'Exode, des récits inventés comme les paraboles, et ce genre littéraire très particulier qui s'appelle le genre " apocalyptique ", qui est celui de l'Apocalypse, de certaines pages de Daniel, etc... Chaque genre littéraire a ses lois. Cela ne s'invente pas au gré de la fantaisie, cela s'apprend ; et il faut le savoir pour ne pas faire dire à la Révélation ce qu'elle n'a jamais voulu dire. Si l'on va piocher des textes un peu partout, sans tenir compte de ces exigences, si on les prend (croit-on !) " au pied de la lettre " et qu'on les rapproche arbitrairement, on se trompe sur leur sens et on induit les autres en erreur, à l'aide de citations qui n'ont pas du tout le sens qu'on leur attribue.

5. Il faut prendre garde enfin au génie propre de la langue hébraïque dans laquelle l'Ancien Testament a été écrit. L'hébreu n'est pas le français. Il a ses procédés de composition, ses expressions bien à lui. On peut toujours le traduire littéralement en français : si on entend cette traduction comme elle sonne à nos oreilles, on comprend tout de travers. Ainsi dans le psaume 90 (v. 4) que saint Pierre cite (2P 3,8) : " Devant le Seigneur un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour " - il s'agit évidemment d'une hyperbole familière au style hébraïque : au regard de l'éternité de Dieu, le temps n'est rien ! Si on entreprend de faire des calculs à partir du chiffre " mille " en le rapprochant du mot " jour " pour déterminer des dates d'événements, on obtient des résultats ahurissants - et qui n'ont rien à voir avec la Révélation divine.

Or vous allez juger sur pièces, par quelques exemples, que ces règles sont souvent violées dans les ouvrages que vous donnent les écrivains que vous lisez, Témoins de Jéhovah.

En toute bonne foi d'ailleurs, j'en suis persuadé. Mais la bonne foi n'exclut pas l'erreur. D'où vient l'erreur ? De ce qu'ils recourent à la Bible pour y trouver la confirmation de leur thèses. Ils ont un certain nombre d'idées chères - sur la fin du monde, sur la nature de l'homme, sur Jésus-Christ, sur la création, etc... Ils les affirment. Puis ils vont chercher toutes les phrases de la Bible qui semblent leur donner raison : ils mettent dans le panier ce qu'ils veulent y trouver.

Un exemple typique du procédé est le petit livre qu'ils vous remettent pour la propagande : " Eprouvez toutes choses ". Soixante-dix thèmes disposés par ordre alphabétique ; sous chaque titre une suite d'affirmations sous chaque affirmation des textes bibliques. Or j'ai fait l'expérience que vous pouvez faire vous-mêmes - et je l'ai faite avec la personne qui m'apportait ce livre et qui en ce temps-là vous suivait : lire lentement à haute voix les passages bibliques cités. Il sautait aux yeux que souvent leurs ressemblances avec la thèse étaient purement verbales et qu'ils ne la confirmaient pas du tout. Et quand on lit l'ensemble des ouvrages de vos écrivains, sans se laisser impressionner par la puissance massive de l'affirmation, mais d'un oeil exigeant, on arrive à la même conclusion. De plus, comme le mouvement est né d'une réaction contre ce qu'ils appellent " la Chrétienté ", contre les Eglises chrétiennes et leur foi, la Bible, entre leurs mains, devient une arme de guerre, un arsenal d'arguments pour assommer l'adversaire. La lecture de la Bible, qui devrait aboutir à l'action de grâces, à la prière, au mea culpa sur sa propre poitrine, à la repentance, à la charité, débouche en polémiques, en jugements durs, en insultes, en sarcasmes... Ne trouvez-vous pas que c'est triste - et finalement lassant ?

Et d'abord des exemples de traductions fausses. Je les prends dans votre traduction du Nouveau Testament : Les Ecritures grecques chrétiennes.

• Matthieu 26, 26 (contre la présence réelle) :

• Jean 1,1 (contre la divinité de Jésus-Christ) :

• Jean 5, 20 (contre la divinité de Jésus-Christ) :

• Colossiens 2, 9 (contre la divinité de Jésus-Christ) :

• Luc 22, 42-43 (contre l'immortalité de l'âme) :

• Et pourquoi, dans la traduction officielle, traduit-on correctement Jean 10, 30 : " Moi et le Père nous sommes un " - tandis que dans le vade-mecum à l'usage des propagandistes (p. 387) on traduit : " Moi et le Père nous sommes d'accord " ...

• Croix ou poteau ?

• " Venez et discutons ensemble " (Isaïe 1, 16-18) :

Dans la préface qu'ils ont mise au vade-mecum du propagandiste " Eprouvez toutes choses ", ils vous disent d'étudier la Bible, mais d'une manière critique : " La Bible ne nous demande pas d'accepter ces seules paroles de vérité, et cela aveuglément, car le prophète de Dieu dit : venez et discutons ensemble. Voilà qui est clair ! "
 
C'est une citation d'Isaïe. Reportons-nous au texte d'Isaïe. Dieu interpelle son peuple ; il lui reproche ses fautes ; il lui dit : " Lavez-vous, purifiez-vous... brisez avec le mal, entraînez-vous au bien... venez donc pour que nous discutions : même si vos péchés sont comme l'écarlate, comme neige ils blanchiront ; quand ils seraient rouges comme la pourpre, comme la laine ils deviendront. "
 
Voilà qui est clair, en effet : Dieu invite le pécheur à plaider sa cause devant lui en se repentant de son péché, et lui pardonnera. Cela n'a absolument rien à voir avec une invitation qui nous serait faite à " discuter " des paroles de Dieu contenues dans la Bible ? Le texte cité a été tiré hors de son contexte pour lui faire dire autre chose.
 
• " Ils examinaient les écritures... " (Actes 17, 11) :
   
  Dans le même ordre d'idées, la nième préface continue : " Réfléchissez à la réponse offerte, cherchez-en confirmation dans le texte sacré, à l'instar des premiers chrétiens qui 'reçurent la parole avec beaucoup d'empressement, (mais) examinaient chaque jour les Ecritures pour voir si ce qu'on leur disait était exact', si les chrétiens primitifs n'hésitaient pas à consulter la Parole de Dieu pour y trouver l'explication des choses de leur temps, il nous faut évidemment montrer le inerte empressement pour acquérir la vérité. "

  La citation est prise dans les Actes des Apôtres. Reportons-nous au texte remis dans son contexte : " Arrivés (à Bérée), (Paul et Silas) se rendirent à la synagogue des Juifs. Ceux-ci... accueillirent la parole avec le plus grand empressement. Chaque jour ils examinaient les Ecritures pour voir si tout était exact ".

  Primo il ne s'agit pas des premiers chrétiens. Il s'agit des Juifs à qui les Apôtres apportent le Christ, et de la manière que vous savez : en leur montrant que Jésus a été annoncé par les Prophètes. Les Juifs vérifient dans les Ecritures pour voir si ce qu'on leur dit est exact... Voilà le sens. Cela n'a rien à voir avec une prétendue étude biblique des chrétiens primitifs " pour y trouver l'explication des choses de leur temps ".

  Mais comme c'est ce que les Témoins de Jéhovah vous invitent à faire actuellement, ils détournent de son sens ce passage des Actes pour se l'annexer…
   

• " Que chacun se soumette aux autorités en charge " (Romains 13, 1-7) :

Mais voici qui est encore plus typique d'une interprétation déformante. Il s'agit du chapitre 13 de l'Epitre aux Romains. Dans sa lettre aux chrétiens de Rome, capitale de l'Empire, saint Paul recommande aux chrétiens la soumission aux pouvoirs civils. Je vous cite le passage en entier, car il forme un tout : " Que chacun se soumette aux autorités qui sont au-dessus de nous (les Témoins de Jéhovah traduisent " les autorités supérieures "...). Car il n'y a point d'autorité qui ne tienne de Dieu, et celles qui existent sont constituées par Dieu. Si bien que celui qui résiste à l'autorité se rebelle contre l'ordre établi par Dieu. Et les rebelles se feront eux-mêmes condamner. En effet, les magistrats ne sont pas à craindre quand on fait le bien, mais quand on fait le mal. Veux-tu n'avoir pas à craindre l'autorité ? Fais le bien et tu en recevras des éloges ; car elle est un instrument de Dieu pour te conduire au bien. Mais crains, si tu fais le mal ; car ce n'est pas pour rien qu'elle porte le glaive ; elle est un instrument de Dieu pour faire justice et pour châtier qui fait le mal. Aussi doit-on se soumettre non seulement par crainte du châtiment, mais par motif de conscience. N'est-ce pas pour cela mène que vous payez les impôts ? Car il s'agit de fonctionnaires qui s'appliquent de par Dieu à cet office. Rendez à chacun ce qui lui est dû : à qui l'impôt, l'impôt ; à qui les taxes, les taxes ; à qui la crainte, la crainte ; à qui l'honneur, l'honneur ! "
 
Je pense que pour tout esprit non prévenu le sens est clair. Paul affirme ici le principe de l'origine divine de l'autorité, et l'obligation pour le chrétien de s'y soumettre. Il y reviendra d'ailleurs dans sa première lettre à Timothée - alors que l'empereur s'appellera Néron ! " Je recommande avant tout qu'on fasse des demandes, des prières, des supplications, des actions de grâces pour tous les hommes, pour les rois et tous les dépositaires de l'autorité " (2, 1-2).
 
Et dans la lettre à Tite (3, 1) : " Rappelle à tous qu'il faut être soumis aux magistrats et aux autorités ".
 
Vous pensez bien qu'avec les sentiments qu'ils professent à l'égard des gouvernements de ce monde, vos conducteurs ne peuvent entendre ces paroles telles qu'elles sonnent ! Dans leur livre " La Vérité vous affranchira " (pp.286-287), ils racontent comment, en 1918, les Témoins de Jéhovah se laissèrent égarer par ce texte et se soumirent aux " dirigeants de ce monde " (avec lesquels, aux U.S.A., ils avaient eu des ennuis...). Heureusement " en 1929 une grande lumière les illumina. La Tour de Garde publia l'explication scripturale du chapitre 13 de l'Epitre aux Romains. Elle montrait que Jéhovah et Christ sont les 'autorités supérieures', et non les gouvernants de ce monde ; que les âmes chrétiennes doivent obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes et se soumettre à 'tout ordre humain' scriptural émanant de serviteurs établis dans l'organisation de Dieu soumise à Christ le Roi. " - autrement dit aux dirigeants des Témoins de Jéhovah. " La révélation de cette vérité libéra complètement l'esprit du peuple consacré à Dieu. "
 
Et dans le vade-mecum qu'on vous remet, p.40, vous pouvez lire la même exégèse : les " autorités supérieures " dont parle saint Paul ne sont point les autorités civiles, mais Jéhovah et Jésus-Christ ; seuls Jésus-Christ et son organisation théocratique sont reconnus par Dieu ; eux seuls méritent qu'on leur obéisse.

Je vous prends à témoins, Témoins de Jéhovah : ne pensez-vous pas qu'il est difficile de détourner plus manifestement un texte du sens qu'il avait sous la plume de celui qui l'a écrit ?
 

• " Tu es Pierre, et sur cette pierre... " (Matthieu 16, 16-18) :

Venons-en au fameux texte où Jésus confie à Pierre son Eglise :
 
• " Pour vous, qui suis-je ? ", demande Jésus.
• " Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant " répond Pierre.
 
En réponse, Jésus lui déclara : " Tu es heureux, Simon, fils de Jonas, car cette révélation t'est venue, non de la chair et du sang (= d'une façon de voir purement naturelle), mais de mon Père qui est dans les cieux. Eh bien ! moi je te dis : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les Portes de l'Hadès ne tiendront pas contre elle. Je te dominerai les clefs du Royaume des cieux : quoi que tu lies sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour lié " etc...

Il est clair que la réponse de Jésus à Pierre est consécutive à son acte de foi. Le " Tu es Pierre " répond à " Tu es le Christ ". " Sur cette pierre je bâtirai mon Eglise " est confirmé par " Je te donnerai les clefs du Royaume ".

Vous remarquerez que c'est la première fois que le mot " pierre " (en grec " céphas ") est utilisé comme nom propre ; que c'est le même mot " céphas " que Jésus utilise quand il dit " Tu es Pierre " et quand il dit " et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise ". Pour quiconque lit sans préjugé, l'équivoque est impossible.

Les Témoins de Jéhovah s'en prennent bien entendu à ce texte.
 
Tout d'abord ils le traduisent ainsi : " Tu es Pierre, et sur ce roc je bâtirai ma congrégation... Tout ce que tu peux lier sur la terre aura été lié dans les cieux... "

Et ils en donnent une exégèse pour le moins curieuse (22) : le premier " Céphas " désignerait l'apôtre, et le second " Céphas " désignerait Jésus lui-même (et sur cette pierre, sous-entendu que je suis moi-même, je bâtirai...). Pour le prouver, ils vont chercher la version syriaque : il paraît qu'en syriaque " tu es Pierre " est du masculin, tandis que " sur cette pierre " est du féminin - donc il ne s'agit pas de la même pierre ! ...

L'ennui pour cette interprétation, c'est que le Nouveau Testament n'a pas été écrit en syriaque, mais en grec, et que le grec ne supporte absolument pas cette exégèse.

Et encore - et surtout ! - qu'on ne voit plus du tout pourquoi, dans ce cas, Jésus aurait appelé " Pierre " un apôtre qui auparavant se nommait Simon, si ce n'était pas pour le désigner quand il dit tout de suite après : " et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise... "

C'est encore typique d'une interprétation consécutive à une idéologie. Alors que la Bible protestante de Segond traduit de la même manière que nous - et que l'exégète protestant Oscar Culmann trouve comme nous, dans ce texte, l'affirmation de la primauté de Pierre - quitte ensuite à se séparer de nous pour estimer que cette primauté n'était pas transmissible à des successeurs - ce qui est parfaitement matière à discussion - mais à partir de la fidélité d'abord au sens objectif du texte évangélique.

La date de la création de l'homme

A l'époque où l'on ignorait cela, on était excusable d'accorder quelque crédit aux chiffres bibliques pour tenter une chronologie. Encore que, depuis fort longtemps, les biblistes sérieux aient montré que l'intention de la Bible n'est point du tout de nous fournir des informations scientifiques, mais de nous dire le dessein d'amour de Dieu sur le monde et son plan de salut, par la préparation du peuple d'Israël. Les découvertes scientifiques, n'ont pas du tout " discrédité la Bible ", comme les Témoins de Jéhovah nous accusent de le croire (23) ; elles nous ont aidé à chercher dans la Bible un message spirituel qui s'exprime aussi bien à travers des poèmes qu'à travers l'histoire proprement dite, à travers des conceptions cosmologiques périmées qu'à travers d'antiques traditions communes aux peuples orientaux. Vouloir faire de la Bible, en tous ses livres, un ouvrage scientifique et refuser, par exemple, l'évolutionnisme au nom de la Bible, c'est la vouer gratuitement au ridicule : Dieu ne nous a pas parlé pour nous dire à quelle date avait été créé l'homme, mais pour nous dire qu'il a créé l'homme à son image et à sa ressemblance et que c'est une oeuvre d'amour.

Vos conducteurs tiennent pourtant à vous apprendre à quelle date remonte la création de l'homme, et ils précisent : l'année 46.028 avant Jésus-Christ. Cette précision augmente-t-elle dans vos coeurs l'amour de Dieu et du prochain ? à vous de le dire. En tout cas vous savez le nombre de pages que cette démonstration occupe dans les ouvrages que vous connaissez... Prenez par exemple le chapitre 11 du livre La vérité vous affranchira, intitulé Le calcul du temps :

1. La chronologie depuis Adam jusqu'à nos jours est introduite par ces mots : " Dieu s'en tient strictement aux dates qu'il a fixées pour la réalisation de ses desseins... " - et elle est établie d'après la liste des patriarches et la durée de leur vie. Cela donne 1.656 années depuis Adam jusqu'au déluge + 427 années du déluge à Abraham + 1.945 années d'Abraham à Jésus-christ. Total : 4.028 ans.
    
   Est-il besoin de préciser que les généalogies qu'on trouve dans la Genèse n'offrent aucune garantie mathématique ? Premièrement parce qu'il n'est pas du tout sûr que les chiffres des traditions orientales aient la même valeur que les nôtres. Deuxièmement parce que ces traditions sont très flottantes ; c'est ainsi que le texte hébreu compte 1.656 ans avant le déluge, tandis que la version des septante en compte 2.242 et le Pentateuque samaritain 1.307... Troisièmement et surtout parce que les très vieilles traditions rapportées dans les onze premiers chapitres de La Genèse (avant Abraham) relèvent d'un genre littéraire qui n'a rien à voir avec l'histoire. Fixer la date du déluge ou de la Tour de Babel, additionner des chiffres à partir de l'âge de Mathusalem et des autres, est un travail absolument vain. L'histoire biblique commence avec Abraham (vers 1.800 avant Jésus-Christ) et se précise quelque peu avec Moïse (vers 1.200 avant Jésus-Christ). Et même, jusqu'à l'institution de la royauté (vers 1.000 avant Jésus-Christ), l'imprécision est de rigueur. Passons...

2. Reste à trouver 42.000 ans. Comment les trouve-t-on ? En lisant le récit de la création. Tout le monde sait qu'il est distribué en six jours - et Dieu se reposa le septième... Admirable poème, qui chante l'oeuvre créatrice à la manière orientale, en décrivant ses merveilles dans le cadre de la semaine, rythme traditionnel de l'activité humaine, pour aboutir au repos du septième jour. Les auteurs des livres Du paradis perdu au paradis retrouvé (pp. 1-26), La vérité vous affranchira (pp. 50-74), etc... se donnent un mal fou pour donner une allure " scientifique " à ce poème, afin de le rendre acceptable pour des esprits modernes. C'est de la bien mauvaise apologétique. Quant aux chiffres, ils affirment qu'un jour équivaut à 7.000 ans. Pourquoi ? Parce que, depuis que Dieu s'est arrêté de créer, il s'est déjà écoulé plus de 6.000 ans et que nous sommes dans le septième millénaire. Si le " septième jour ", celui du " repos de Dieu " est de 7.000 ans, les six jours de son activité créatrice ont dû être chacun également de 7.000 ans. Six fois sept = quarante deux :

La fin du " temps des gentils "

Depuis toujours, il se rencontre des inquiets pour faire des calculs relatifs à la fin des temps. Et depuis vingt siècles, il se rencontre des calculateurs pour aller chercher dans la Bible de quoi alimenter leurs calculs, chacun a découvert, au temps où il vivait, de quoi prédire la fin des temps pour les années " prochaines ", chaque fois ces calculs ont été démentis, mais, inlassablement, d'autres calculateurs ont pris le relais. Il serait très intéressant que l'histoire fût faite de toutes ces prédictions déjouées par les événements ; intéressant et instructif pour ceux qui continuent à croire à celles d'aujourd'hui (24) - y compris dans certains cercles catholiques qui ressemblent étrangement aux sectes. On ne saurait espérer que ce petit jeu prenne fin... avant la fin des temps. Du moins peut-on essayer de montrer que tous ces calculs reposent sur de fausses interprétations de la Bible. Jésus d'ailleurs ne nous a-t-il pas avertis : " Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul " (Ht 24, 36).

Vos conducteurs, Témoins de Jéhovah, citent cette parole, mais ils prétendent qu'elle s'applique seulement à la fin " définitive ". Le Seigneur nous inviterait au contraire à supputer le temps où arrivera la fin de notre monde mauvais (royaume de Satan) et le début des mille ans de bonheur où le royaume de Dieu sera établi sur la terre (La Vérité vous affranchira p. 265).

Sur quoi s'appuient-ils pour établir leurs calculs ? Principalement sur deux livres qui relèvent du genre " apocalyptique " : le livre de Daniel et le livre de l'Apocalyspe. Ce genre littéraire a ses lois : tout y est symbole ; les noms, les personnages, les "bêtes", les pierres, les chiffres et la suite des événements, qui n'a rien à voir avec une suite chronologique, chercher à interpréter chaque image, chaque chiffre, pour eux- mêmes, est une entreprise aberrante qui débouche inévitablement dans l'incohérence ou dans l'erreur.

Pour lire correctement Daniel et l'Apocalyspe, il faut :

1. Les considérer comme de grandes fresques dont on ne peut saisir le sens qu'en les considérant dans leur ensemble - et non pas s'armer d'une loupe : c'est un mauvais instrument pour regarder une fresque.
2. Ne pas rapporter à la fin du monde des passages qui peuvent légitimement s'appliquer à des événements historiques déjà accomplis.

L'Apocalyspe est la réplique de Daniel au début de l'ère chrétienne. Elle est écrite à l'époque de la terrible persécution de Domitien contre les premiers chrétiens. Saint Jean revit, et jusque dans les termes qu'il emploie, les épreuves qu'ont connues les Juifs aux temps d'Antiochus. Comme Daniel, il entrevoit la délivrance et son regard bondit au-delà des luttes au milieu desquelles il est plongé, jusqu'au déroulement de l'histoire de l'Eglise, jusqu'à sa consommation à la fin des temps. Ecrit de circonstance, destiné à relever et à raffermir le moral des chrétiens, qui pourrait être ébranlé par l'épreuve : " Ayez confiance, j'ai vaincu le monde ! " Epopée de l'espérance chrétienne ; chant de victoire de l'Eglise persécutée. Inutile de chercher dans les visions de L'Apocalyspe une succession de périodes historiques : elles représentent la même réalité sous des images différentes.

" La Bête " et toutes les autres représentations du même type, c'est évidemment l'empire romain, à ce moment persécuteur des chrétiens ; mais c'est aussi , tous les persécuteurs de l'avenir, et par-dessus tout Satan, l'adversaire par excellence du Christ et de son Eglise. Les tremblements de terre, les phénomènes qui se produisent dans le soleil et la lune, la chute des étoiles, l'écroulement des collines et des montagnes, etc... : il faut savoir que ce sont des lieux communs de la littérature apocalyptique et même de la littérature prophétique en Orient. Toutes ces images à profusion signifient la même chose : Dieu ne laissera pas les crimes impunis, le châtiment s'abattra sur les persécuteurs. On retrouve cette imagerie chez tous les prophètes. Vous pensez bien que de telles catastrophes, prises littéralement, atteignant par leur nature même les innocents et les coupables, il est ridicule d'y voir des manifestations de la " colère de Dieu "... (26).

Revenons maintenant aux calculs de Russell et de Rutherford.

Russell a prédit que 1914 serait l'année du retour du Christ sur la terre et de la restauration du royaume théocratique. Rutherford, devant l'évidence que rien ne s'était produit, a affirmé qu'en 1914 le Christ était bien revenu sur terre, mais de façon invisible, sensible aux seuls Témoins de Jéhovah.

Pourquoi 1914 ?

D'abord une affirmation gratuite : la domination théocratique de Jéhovah, abolie par la déportation des Juifs à Babylone au temps de Nabuchodonosor, sera rétablie - en interprétant un chiffre de Daniel - au bout de " sept temps ".

Puis une deuxième affirmation gratuite : un " temps " de Daniel équivaut à une année symbolique ; les " sept temps " de Daniel équivalent donc à 84 mois de 30 jours, soit 2.520 jours ; un " jour " de Daniel c'est une de nos années. Donc il s'agit de 2.520 de nos années.

Enfin une erreur historique : le point de départ (la déportation) est fixé à l'année 607 avant Jésus-Christ (en fait la déportation a eu lieu en 587-586).

Muni de ces données arbitraires, on affirme : à partir de 607 avant Jésus-Christ calculons 2.520 années : cela nous donne 1914 (27).

Or les " sept temps " dont il est question dans un songe de Nabuchodonosor qu'interprète Daniel s'appliquent au seul Nabuchodonosor. Il n'y a qu'à lire le texte pour s'en rendre compte (10, 15 ; 25, 31). Cela n'a absolument rien à voir avec la fin des temps !

Et pourquoi un " jour " équivaudrait-il à une " année " ? Ah ! là on va chercher un verset du prophète Ezéchiel : " Je t'impose un jour pour chaque année " (4, 6). Allez voir le contexte de ce verset : vous verrez qu'il s'agit d'un siège de Jérusalem et de sa durée, dans un symbolisme d'ailleurs obscur. Rien à voir avec d'autres passages de la Bible où il est question de " jours ".

Toujours les mêmes procédés : sortir une phrase de son contexte, inventer des interprétations personnelles pour faire dire aux pages de la Bible ce qu'on veut qu'elles disent, au mépris de ce qu'elles disent réellement. Jugez vous-même : est-ce là respecter la Parole de Dieu ?

Le " millenarium "

A telle date - une date qui varie bien entendu avec les sectes et avec l'époque où elles vaticinent - en 1914, selon M. Russell, en 1918 selon M. Rutherford, puis à une date indéterminée - mais prochaine - va commencer sur terre, après la bataille d'Harmaguédon, le règne théocratique du Christ pour mille ans. Pendant ces mille ans, un certain nombre de morts ressusciteront (pas tous : il y en a qui sont anéantis pour toujours, notamment les " religionistes ", entendez les fidèles des diverses confessions chrétiennes). Cette résurrection se fera par étapes, par catégories. Ce sera une ère de prospérité terrestre, où la terre deviendra un paradis : les justes ressuscités " goûteront la vraie paix, en communion parfaite avec les fidèles d'autrefois, devenus les princes du Monde Nouveau " ; ils " se marieront, auront des enfants, etc... " Tout cela a été révélé en 1918. Pendant ces mille ans, le diable est enchaîné. Au bout des mille ans, il sera déchaîné de nouveau, essaiera de " réintroduire la religion ici-bas " (laquelle religion, " démoniaque ", aura été " entièrement supprimée de la planète " pendant les mille ans). Il échouera, bien entendu, après avoir séduit pas mal de malheureux. Point final : règne des Témoins de Jéhovah, anéantissement de tous les autres (28).

Je vous fais grâce des détails de ces élucubrations, qu'on retrouve à longueur de volumes.

D'où viennent donc - bibliquement parlant - ces mille ans ?

De six versets de l'Apocalypse (20, 1-6). Il y est question en effet du diable enchaîné pour mille années, d'une première et d'une seconde résurrection. Qu'est-ce à dire ?

C'est le cas d'éclairer ce qui est obscur par ce qui est clair. Or, dans le chapitre 25 de saint Matthieu, il est clair que la description du Jugement (" Venez, les bénis de mon Père... Allez, maudits, au feu éternel ! ") se rapporte à un seul acte, au moment de l'unique second Avènement du Seigneur. De même en saint Jean (5, 28-29), où Jésus affirme : " L'heure vient où tous ceux qui gisent dans la tombe en sortiront à l'appel (du Fils de l'homme) : ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, ceux qui auront fait le mal pour la damnation ". C'est clair : une seule résurrection des corps à la fin des temps, pour tous, un seul jugement. Et l'Epître aux Hébreux (9, 27) dit nettement : " Les hommes ne meurent qu'une fois, après quoi il y a le jugement. "

Comment donc comprendre le texte apocalyptique des " mille ans " ? En un sens spirituel, évidemment.

La " première résurrection " est celle que nous donne le Christ en nous faisant participer à la sienne par le baptême. Les textes de saint Paul abondent : " Vous êtes ressuscités avec le Christ " (Col 3, 1), Dieu " nous a ressuscités avec le Christ ! ". La vie éternelle est déjà commencée pour ceux qui ont accepté le Christ par la foi. Sur eux, Satan n'a plus d'empire ; ils ont vaincu la mort avec le Christ : " Heureux - conclut ce passage de l'Apocalypse - heureux et saint celui qui participe à la première résurrection ! La seconde mort (la mort éternelle) n'a point pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années. "

Les " mille ans ", ce n'est pas 999 ans + 1 ; c'est ce temps indéfini qui a commencé avec le Christ ressuscité et qui s'achèvera à la fin des temps - préparation, anticipation de l'éternité bienheureuse.

Ne soyez pas des obsédés morbides des calculs eschatologiques, comme ceux qui s'hypnotisent sur de tels passages pour en faire (c'est ce qui est le plus triste) la pièce majeure de leur prédication. Il y a mieux à faire du temps que de le calculer ! Il y a le vivre, aujourd'hui, " l'aujourd'hui de Dieu ", car cet aujourd'hui est déjà engagé dans l'éternité.

Les 144.000

Quand on lit ces énormités, on se frotte les yeux pour relire les deux passages de l'Apocalypse où il est question des 144.000 (7, 4-8; 14, 1-4). Au chapitre 7, la vision du ciel par saint Jean : " Marqués du sceau, 12.000 de la tribu de Juda, 12.000 de la tribu de Ruben... " etc... " Après quoi voici qu'apparut à mes yeux une foule immense, impossible à dénombrer, appartenant à toute nation, race, peuple et langue... "

Pour saisir le sens de cette vision, il faut d'abord savoir que " mille " indique toujours la multitude indéfinie. Ensuite que " douze ", dans la symbolique biblique, est le chiffre du peuple d'Israël, issu des douze patriarches, ancêtres des douze tribus d'Israël - et dans sa symbolique chrétienne, il est devenu le chiffre de l'Eglise, issue des douze Apôtres. Dans l'Apocalypse, la Jérusalem nouvelle a douze portes, où sont inscrits les noms des douze tribus d'Israël (21, 12), ses remparts reposent sur douze soubassements qui portent les noms des douze Apôtres de l'Agneau (21,14)... Douze au carré = 144. Les 144.000 du chapitre 7 représentent donc la multitude (indéfinie) des élus issus d'Israël, soit de l'Israël selon la chair, soit de l'Israël nouveau. La " foule immense de toute nation, race, peuple et langue... " (formule stéréotypée pour signifier l'universalité), vêtue " de robes blanches " (symbole du bonheur céleste) et " des palmes à la main " (symbole de triomphe), ce sont ceux, nous dit le verset 14, " qui viennent de la grande épreuve ", les martyrs de la persécution de Néron. Au chapitre 14 (1-4) les 144.000 qui suivent l'Agneau représentent l'Israël nouveau, fidèle au Christ. Ils sont " vierges " de toute idolâtrie, ayant refusé de se plier à l'adoration des idoles... De toutes manières, " 144.000 " et " foule immense " sont dans le même ciel, et non pas, les uns au ciel, les autres dans un paradis terrestre.

Traduire ce symbole en un chiffre matériellement limité (143.999 + 1), c'est méconnaître la symbolique biblique et tomber dans la puérilité. Réduire à ce nombre celui des membres du Corps du Christ et des élus du ciel, c'est aller contre le contexte de l'Apocalypse que nous venons de voir et contre maints autres passages du Nouveau Testament - les Béatitudes par exemple (Mt 5, 2-12) : " Heureux les pauvres en esprit, car le Royaume des cieux est à eux... Heureux êtes-vous si l'on vous persécute et si l'on vous calomnie à cause de moi... car votre récompense est grande dots les cieux " : cela ne s'adresserait qu'à 144,000 personnes ? ! ... En vérité, si l'on voulait forcer comme eux les paroles de l'Ecriture, ne serait-on pas en droit d'appliquer à ceux qui soutiennent de pareilles théories la parole du Seigneur : " Vous fermez aux hommes le Royaume des Cieux et vous n'y laissez pas pénétrer ceux qui le voudraient " (Ht 23, 13).

" Harmaguédon "

Mais où est Harmaguédon dans tout cela ?

Dans un seul verset de l'Apocalypse (16, 16) : " Ils les rassemblèrent au lieu dit, en hébreu, Harmaguédon ", dans un contexte (une vision) où il est parlé de toutes les puissances du mal qui doivent être détruites par le Christ. " Harmaguédon " signifie en hébreu " la montagne de Meggido ".

Meggido, au milieu de la plaine d'Esdrelon, était demeurée tristement célèbre chez les Hébreux depuis que Josias et ses troupes y avaient subi un désastre mémorable (2 R 23, 29 et sq.), quelque chose comme pour nous Waterloo ou la Bérésina ou Trafalgar : " Quel coup de Trafalgar ! " dit-on pour traduire : " Quel désastre ! ". Je veux bien qu'une fois en passant, comme le fait l'Apocalypse, on invoque ce nom symbolique. Mais ne croyez-vous pas qu'il y a de l'abus à matérialiser autour de ce nom, en de fulgurantes descriptions indéfiniment répétées et destinées à terrifier, la ferme espérance chrétienne qu'un jour le mal sera vaincu - le mal, et non pas la chrétienté, ni les Etats politiques, ni les pécheurs.

(2) Que penser des Sectes ? Album " Fêtes et Saisons ".

(3) Connaissez-vous les Mormons ? H. Chéry.

(4) Conspiration Against Democracy, p. 5.

(5) Le Royaume, un refuge dans la détresse, p. 11

(6) Ennemis, p. 286

(7) Réjouissez-vous ! p. 53

(8) Que Dieu soit reconnu pour vrai, p. 68

(9) Id. p. 70

(10) Id. p. 244 et tout le ch. 18. Les Témoins de Jéhovah sont " objecteurs de conscience ", comme beaucoup de chrétiens. Mais, alors que les chrétiens le sont par refus de porter les armes contre leurs frères, les Témoins de Jéhovah soulignent qu'ils ne sont pas " des pacifistes pour un motif politique, religieux ou philosophique ", mais qu'ils refusent tout service, militaire ou civil, en tant qu'opposé au service de l'Evangile (p. 246).

(11) Vittorio Lanternari : Les mouvements religieux des peuples opprimés, 1 vol. 399 p. Ed. Maspéro, Paris 1962.

(12) On en trouvera 1e dépouillement dans La Vie Spirituelle de janvier 1968

(13) Constitution La Révélation divine, n° 25

(14) Cercle Saint-Jean-Baptiste, 3 rue de l'Abbaye, Paris VIe

(15) Bible et Terre Sainte, mensuel, Bonne Presse, 5 rue Bayard, Paris VIIIe

(16) Cahiers Evangile, Ligue catholique de l'Evangile, trimestriel ; plus de 75 cahiers parus

(17) Lire Les Catholiques et la Bible, 1 brochure 28 p. 1959. Même adresse.

(18) La Bible et son Message, n° 12 à 23, réunis en un volume broché : " Vers la Terre promise ". L'essentiel des n° 1à 11 a été réimprimé dans un autre volume " La Genèse ". Les n° 2 à 36 (de Josué au schisme des dix tribus) constituent le volume " Les débuts du Royaume ".

(19) On lira avec profit à ce sujet les Cahiers Evangile, n° 36 et 37 : " Les livres de la Bible ".

(20) Lire l'étude de Boisnard : Le prologue de saint Jean, 1 vol, coll. Lectio divina. Ed. du Cerf.

(21) La religion a-t-elle servi l'humanité ? pp. 94-95

(22) Que Dieu soit reconnu pour vrai, pp. 116-117

(23) Reveillez-vous du 8 octobre 1963 : " La Bible triomphe... " p. 3

(24) Cette histoire a été écrite pour le Moyen-Age, spécialement en Allemagne : Les fanatiques de l'Apocalypse, par M. Norman Cohn, chez Julliard

(25) Iintroduction au Livre de Daniel, dans l'édition de ce fascicule de la Bible de Jérusalem, 1 vol. 98 p. Ed. du Cerf

(26) Lisez l'introduction à L'Apocalypse, l vol. 88 p. même collection

27) Que Dieu soit reconnu pour vrai, ch, 18 : " Sept temps "

(28) Id. ch. 20 : " Le règne de mille ans "